以中国历法而言，农历八月在秋季中间，为秋季的第二个月，称为“仲秋” ;而八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋”。此时秋天已经过了一半，失去了春天的温馨，一改夏日的浪漫，更无冬天的肃杀。天是那么高、那么蓝、空气是那么澄潵、那么清新。也只有此时，你才能领悟到“山明水净夜来霜、数树深红出浅黄"，“一年好景君需记，最是橙黄橘绿时”的意趣。
据历史学家推断，中秋赏月最初是古代宫廷文人兴起，然后扩散到民间的。早在魏晋乐府《子夜四十歌》中，就有一首“仰头望明月，寄情千里光”的《秋有月》传世。而在唐代中秋赏月玩月颇为盛行，《唐书·太宗记》记载就有“八月十五中秋节”之说。传说唐玄宗梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲，民间才开始盛行过中秋节的习俗。北宋正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的月饼。到了明清两朝，民间的赏月活动更是花样翻新。“其祭果饼必圆”，而且要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。田汝成《西湖游览志余》云：“民间以月饼相邀，取团圆之义”。富察敦崇《燕京岁时记》称：“每届中秋，府第朱门皆以月饼果品相馈赠。至十五月圆时，陈瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、鸡冠花"。同时还有“走月亮”、“放天灯”、“树中秋”、“点塔灯”、“舞火龙”、“卖兔儿爷”等节庆活动；其中的赏月，吃月饼、团圆饭等习俗，一直流传到今天。